此句出自《论语·子路第十三》。
原文如下：
子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”（什么样的人可以称之为“士”呢？）
子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。” （有羞耻之心，做事知道哪些是为人所不齿的，出使他国，能够做到不辱君命，就可以称之为士了。）
曰：“敢问其次。”（其次是？）
曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。” （宗族里的人夸赞其孝顺父母，乡邻之间夸赞其兄弟友爱和睦。这样的人，也可以称为士）
曰：“敢问其次。”（再其次是？）
曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”（言而有信，做事必须要有结果，虽然浅薄固执不化，不会变通，但这样的人，也可以称之为士了）
曰：“今之从政者何如？”
子曰：“噫！斗筲之人，何足算也？”
这是子贡问孔子何为士。
在孔子生活的时代，士这个阶层，是最低等的贵族，但依然比之普通劳苦大众地位高不少，而且懂知识，明事理。
换句话说，是个不高不低的阶层。所以，孔子对其定位并不高。能够做到有羞耻之心，做事不辱君命就可以了。再次一点，宗族乡党夸赞他孝悌也是个普通的事，最次也得言而有信做事有始有终，这是士的最低标准了。
儒家思想中，人的境界有这么个划分：修身，齐家，治国平天下。孔子认为，能做到修身，即可称之为士了。言必信，行必果，硁硁然小人哉！当然，这个小人，并不是现在意义上的小人，而是相对于孔子倡导的君子所说的一种格局小，视界小的人。
后来孟子说过：大人者,言不必信,行不必果,惟义所在 。做人要讲义，道义，义气，能够坚守这一点，言不必信，行不必果。就是说，不必为了信而言而有信，也不必为了果而行必果。坚守道义，顺应时势。
当然，现在来讲，言必信，行必果还是很有必要的。做事有始有终，说话不天花乱坠，言而有信，这也是非常难能可贵的品质。
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